2023 FAB 40: Em

Um soldador da SteelCraft solda uma montagem. O fabricante promove treinamento abrangente de soldadores, lançando uma escola de soldagem interna em 2017. Imagens: SteelCraft

Este ano, a Steel Craft Corp. de Hartford (SteelCraft) passou por um rebranding. Como outras organizações construídas por meio de aquisições na fabricação de metais, a empresa com sede em Hartford, Wisconsin, fazia negócios com suas marcas legadas - não apenas SteelCraft, mas também Capitol Stampings e Hartford Finishing. Em 2023, a organização de $ 170 milhões consolidou tudo sob um único nome.

A recente mudança na SteelCraft, número 11 na lista FAB 40 de 2023, exemplifica o que muitos fabricantes neste negócio passam: a transição de propriedade, de família para investidor externo - neste caso, private equity. A família Wendorff é proprietária da SteelCraft desde 1976. Eles lançaram uma empresa de acabamento separada em 1983 e em 2005 compraram a Capitol Stampings. No final da década de 2010, os irmãos Gary e Gene Wendorff estavam pensando em se afastar do negócio e, em 2019, fizeram exatamente isso, vendendo os negócios de fabricação, estampagem e acabamento para a MiddleGround Capital, um grupo de private equity em Lexington, Ky., fundada por ex-gerentes e engenheiros da Toyota. Em 2021, Kevin Stevick - um executivo com uma longa história gerenciando empresas de manufatura de propriedade de PE - tornou-se presidente e CEO da SteelCraft.

"Comecei minha carreira na Corning Glassworks, e eles foram os primeiros a adotar Deming, PDCA [planejar, fazer, verificar, agir] e gerenciamento de qualidade total. Trata-se de tomada de decisão baseada em dados e de aproximar as pessoas do chão de fábrica envolvidos com essas decisões."

Hoje, a organização enfrenta muitos dos mesmos desafios enfrentados por outras empresas da FAB 40: escassez de mão de obra, inflação salarial e aumento da demanda por flexibilidade de fabricação. Para abordar essas questões e muito mais, Stevick e outros líderes reuniram um punhado das chamadas "equipes de foco" que trabalham com pessoas, processos, produtos e questões de liderança em toda a organização. "Essas equipes realmente impulsionaram o sucesso neste negócio nos últimos 18 meses."

A pedra angular de tudo isso continua sendo os programas internos de treinamento e orientação da empresa. Em essência, os líderes empresariais examinaram a experiência dos novos funcionários. Hoje, ensinar a alguém uma tarefa específica e depois deixá-la "executar" não ajuda na retenção de funcionários, especialmente quando esses novos funcionários têm muitas opções. O ensino precisa ser mais abrangente e contínuo, especialmente para habilidades especializadas como dobra e soldagem.

Daí surgiu o investimento do fabricante em treinamento. Regularmente, os líderes da oficina enviam soldadores e operadores de volta à escola - a própria escola da empresa.

Até o momento, os inspetores de solda certificados (CWIs) da SteelCraft estão desenvolvendo processos padrão para o novo sistema portátil de soldagem a laser da empresa, uma tecnologia reconhecida por sua velocidade e, não menos importante, por sua capacidade de reduzir ou eliminar a necessidade de esmerilhamento pós-soldagem. Eles estão trabalhando para garantir a segurança do operador, considerando os perigos da luz de comprimento de onda de 1 µm do laser de fibra. Eles também estão documentando os critérios de treinamento a serem usados ​​na escola de soldagem interna da SteelCraft.

"Esta é uma parte integrante do 'treinar o treinador'", disse Ed White, diretor sênior de vendas corporativas. Ele acrescentou que, sem práticas de treinamento documentadas para cobrir a operação e (tão crítica) manutenção de novos equipamentos, os investimentos em novas tecnologias ficam aquém.

Hoje, a SteelCraft opera duas escolas internas, uma para soldagem e outra para operação de prensa dobradeira. "Lançamos a escola de soldagem pela primeira vez em 2017", disse White, que iniciou sua carreira décadas atrás como soldador antes de passar para operações, estimativas e gerenciamento de vendas. "A cada seis semanas, treinamos uma equipe de cinco soldadores. Nós os pagamos durante o treinamento e [fornecemos] todos os benefícios. Uma vez treinados, eles vão trabalhar na oficina e têm um CWI como mentor. Nunca apenas treinamos pessoas e despachá-los por conta própria. E se eles precisam de mais treinamento, eles retornam à escola para receber esse treinamento. Ninguém deve se sentir perdido na confusão."